Agency Houses und Exchange Banks
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Die Kaufleute, die den in Teil A beschriebenen Entrepôt aufbauten, brauchten zwei Arten von Institutionen, die der Hafen anfangs nicht besaß. Sie brauchten Firmen in Singapur, die für Auftraggeber in London, Glasgow, Hamburg oder Kalkutta handeln konnten: auf Kommission kaufen und verkaufen, Fracht und Versicherung besorgen und die Bücher führen. Außerdem brauchten sie Banken, die eine am Singapore River verschiffte Ladung in Geld in London verwandeln konnten oder Geld in London in Silberdollar in Singapur. Den ersten Bedarf deckten die europäischen Agency Houses, Handels- und Vertretungshäuser, die binnen zwei Jahren nach der Gründung der Siedlung entstanden. Den zweiten deckten ab 1840 die Exchange Banks, britische Überseebanken mit Hauptsitz oder engen Verbindungen in London und einer Kette von Filialen entlang der Handelsrouten Asiens.
Dieses Kapitel untersucht beide Institutionen und ihr Verhältnis zueinander. Es beginnt mit den Agency Houses, vor allem am Beispiel von Guthrie & Co. und Boustead & Co., und verfolgt dann die Ankunft der Exchange Banks, von der kurzlebigen Filiale der Union Bank of Calcutta bis zur Chartered Bank, der Mercantile Bank und der Hongkong and Shanghai Bank. Es erklärt die Instrumente, mit denen diese Banken den Handel finanzierten, vor allem den Wechsel und den Dokumentenwechsel, aus dem sich später das Dokumentenakkreditiv entwickelte. Es wendet sich der Versicherung, der Schifffahrt und den anderen Dienstleistungen zu, die rund um die Agency Houses entstanden. Zum Schluss geht es um die chinesischen Mittelsleute. Ohne sie hätten weder die Häuser noch die Banken die asiatischen Kaufleute erreicht, die den größten Teil des Hafenhandels abwickelten.
Das Thema hat ein unmittelbares Gegenstück im Genfer Band. Der Genfer Finanzplatz des 19. Jahrhunderts ruhte auf Privatbankiers, die als Personengesellschaften mit unbeschränkter Haftung organisiert waren. Ab den 1840er-Jahren kamen Aktienbanken hinzu, die die radikale Regierung von James Fazy förderte.1 Auch Singapurs Agency Houses waren Personengesellschaften mit unbeschränkter Haftung, seine Exchange Banks dagegen in London konzessionierte Aktiengesellschaften. Beide Städte verbanden also dieselben zwei Unternehmensformen. In Singapur kamen allerdings beide von außen und dienten einem Handel, dessen Waren durch den Hafen selbst liefen.
Das Wichtigste
Europäische Agency Houses wie Guthrie & Co. (ab Anfang der 1820er-Jahre), Boustead & Co. (1828) und Behn, Meyer & Co. (1840) handelten als Kommissionäre, Händler und Vertreter von Banken, Versicherern und Reedereien. Die erste Bankfiliale in Singapur eröffnete 1840 die Union Bank of Calcutta. Es folgten 1846 die Oriental Bank, Mitte der 1850er-Jahre die Mercantile Bank und 1859 die Chartered Bank. Die Hongkong and Shanghai Bank arbeitete ab 1865 über eine Agentur und eröffnete 1877 ein eigenes Büro. Die Exchange Banks finanzierten den Handel zwischen Asien und Europa, indem sie Wechsel ankauften und einzogen, meist zusammen mit Konnossementen und Versicherungsdokumenten, und indem sie das Risiko zwischen Silber und Pfund Sterling steuerten. Versicherungen, Docks und Schifffahrt entstanden rund um die Agency Houses. Guthrie & Co. etwa hielt im Jahr 1900 Agenturen für sechs Banken und fünf Versicherungsgesellschaften. Chinesische Kompradoren, Makler und Mittelsleute verbanden die europäischen Firmen und Banken mit asiatischen Kaufleuten. Diese bevorzugten ihre eigenen Kreditnetzwerke und wandten sich an ausländische Banken vor allem für Überweisungen und kurzfristige Vorschüsse.
Anmerkungen
- Ressos, Genève, place financière internationale, partie D, chapitres II (« Radicalisme, chemins de fer et banques par actions (1846-1914) ») et III (« Les banquiers privés : un statut, une responsabilité, une culture »), unter Verweis auf das Dictionnaire historique de la Suisse, art. « Fazy, James », zur Banque de Genève (1848) und zur Caisse d’escompte (1849). ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Artikel ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Er gibt die Rechtslage zum Stand Oktober 2026 wieder.