Die Frage ist mehr als antiquarisch. Die Gründungserzählung des modernen Singapur begann lange im Jahr 1819, als wäre die Insel eine leere Bühne gewesen, auf der Stamford Raffles einen Freihafen errichtete. Archäologie und eine genauere Lektüre der schriftlichen Quellen haben diese Erzählung durch eine längere ersetzt. Singapur war im 14. Jahrhundert ein Hafen von regionaler Bedeutung. Vier Jahrhunderte lang von Rivalen in den Schatten gestellt, wurde es neu gegründet, als sich das Kräfteverhältnis an der Meerenge erneut verschob. Das Muster von Aufstieg, Niedergang und Neugründung kehrt in diesem Buch immer wieder. Es zeigt, dass die Geografie eine Gelegenheit bietet und die Institutionen entscheiden, ob sie genutzt wird.

Das Kapitel dient auch dem vergleichenden Anliegen dieses Bandes. Der Genfer Band beginnt mit den mittelalterlichen Messen von Genf und ihrem Verlust an Lyon. Er erinnert daran, dass eine günstige Lage den Entscheidungen mächtiger Nachbarn ausgesetzt ist.¹ Die Geschichte der Meerenge erzählt dieselbe Geschichte im maritimen Maßstab. Die Häfen an der Meerenge konkurrierten um dieselben Schiffe, dieselben Kaufleute und denselben Schutz. Sie stiegen auf oder fielen mit der Politik der Mächte, die hinter ihnen standen.

Anmerkungen

1. Ressos, Genève, place financière internationale, Frankfurt am Main, Editions Euthenia, 2026, partie A. ↩

Die Straße von Malakka verdankt ihre Bedeutung den Winden. Im Zeitalter der Segelschifffahrt bestimmten die Monsune den Verkehr zwischen dem Indischen Ozean und dem Südchinesischen Meer: der Nordostmonsun, der etwa von November bis März weht, und der Südwestmonsun, der etwa von Mai bis September weht.¹ Ein Schiff aus Indien oder vom Persischen Golf konnte die Reise nach China nicht mit einem einzigen Monsun bewältigen. Es segelte mit dem Südwestmonsun nach Osten, wartete in einem Hafen an der Meerenge auf den Windwechsel und setzte die Fahrt in der nächsten Saison fort. Alternativ tauschte es seine Ladung an der Meerenge mit Kaufleuten, die aus dem Osten kamen.

Die Folge war struktureller Natur. Die Meerenge wurde zu einem Ort des Wartens, und daraus entstand ein Markt. Kaufleute aus dem Westen und aus dem Osten trafen sich in ihren Häfen. Sie tauschten Waren, rechneten ab und gewährten einander Kredit für die nächste Reise. Ein Hafen an der Meerenge musste selbst nichts Wertvolles erzeugen. Er musste einen sicheren Ankerplatz bieten, Wasser und Proviant, Lagerhäuser, einen Markt mit verlässlichen Regeln und einen Herrscher, der die Schiffe in seinem Hafen schützte und maßvoll besteuerte. In diesem Sinne waren die Häfen der Meerenge von Anfang an Dienstleistungsökonomien. Sie verkauften Sicherheit, Information und die Gelegenheit zum Handel.

Der Rhythmus der Monsune erklärt auch die Konzentration des Handels. Weil jedes Schiff an der richtigen Stelle der Route einen Hafen brauchte, konkurrierten die Häfen um eine begrenzte Zahl von Positionen. Ein Herrscher, der den Monsunverkehr anziehen konnte, gewann Zolleinnahmen, Ansehen und die Mittel, eine Flotte zu unterhalten. Ein Hafen, der den Verkehr verlor, verfiel rasch. Die Geschichte der Meerenge ist daher eine Geschichte der Abfolge: ein beherrschender Hafen nach dem anderen, jeder löste seinen Vorgänger ab, sobald er besseren Schutz oder bessere Bedingungen bot.

Das enge Tor: die Singapore Strait

An ihrem südlichen Ende verengt sich die Straße von Malakka zur Singapore Strait, einem Kanal zwischen der Insel Singapur und dem Riau-Archipel. An der engsten Stelle, im Phillips Channel, ist die Durchfahrt nur etwa 1,7 Meilen breit.² Jedes Schiff, das zwischen dem Indischen Ozean und dem Südchinesischen Meer durch die Meerenge fährt, passiert die Insel in Sichtweite. Dieselbe Geografie, die die Meerenge zum Korridor machte, machte die Insel zum Tor.

Die Bedeutung dieser Lage hat jeden technischen Wandel überdauert. Die Segelschiffe des 14. Jahrhunderts, die Dampfschiffe des 19. und die Tanker des 21. Jahrhunderts fahren alle durch dasselbe enge Gewässer. Die US Energy Information Administration meldete, dass die Menge an Erdöl und anderen Flüssigkeiten, die die Straße von Malakka passierte, 2016 16 Millionen Barrel pro Tag erreichte.³ Die Zahl gehört in Teil G dieses Buches, der Singapur als Zentrum des Ölhandels und des Bunkerings untersucht. Sie wird hier festgehalten, weil sie die Kontinuität der zugrunde liegenden Tatsache zeigt: Die Insel liegt an einem der wichtigsten Nadelöhre des Welthandels.

Ein Tor ist allerdings auch ein Ort der Gefahr. Enge Gewässer mit vielen Inseln und Buchten boten ideale Bedingungen für die Piraterie. Deshalb waren die Häfen der Meerenge nie weit von den Räubern entfernt, die vorbeifahrende Schiffe überfielen. Ob ein Hafen an der Singapore Strait als Markt oder als Stützpunkt für Räuber diente, hing von der politischen Ordnung in seiner Umgebung ab. Der chinesische Reisende Wang Dayuan, von dem weiter unten die Rede ist, hielt im 14. Jahrhundert beide Gesichter der Insel fest: eine geordnete Handelsgemeinschaft auf dem Hügel und einen Kanal, in dem Piraten auf der Lauer lagen.

Srivijaya und der erste Seestaat der Meerenge

Die erste Großmacht der Meerenge war Srivijaya, ein Seekönigreich mit Zentrum in Palembang im Süden Sumatras. Der chinesische buddhistische Mönch Yijing besuchte Srivijaya 671 für sechs Monate auf seinem Weg nach Indien. Die früheste Inschrift, die Srivijaya nennt, die Inschrift von Kedukan Bukit, ist auf den 16. Juni 682 datiert.⁴ Zwischen dem späten 7. und dem frühen 11. Jahrhundert kontrollierte Srivijaya die beiden Durchfahrten zwischen Indien und China: die Sundastraße und die Straße von Malakka.⁵

Srivijaya war ein Staat neuer Art. Seine Macht beruhte auf der Kontrolle der Seewege und auf Beziehungen zu den Völkern der Küsten und des Meeres. Zu ihnen gehörten die seenomadischen Gemeinschaften, die spätere Quellen orang laut nennen. Sie bemannten seine Flotten und überwachten seine Gewässer. Sein Reichtum stammte aus dem Transithandel und aus der privilegierten Beziehung zu China. Srivijaya unterhielt von der Tang- bis zur Song-Dynastie einträgliche Handelsbeziehungen mit dem chinesischen Hof.⁶ Seine Herrscher schickten Tributgesandtschaften an den chinesischen Hof, der sie als rechtmäßige Vermittler des südlichen Handels anerkannte. Der Zugang zum chinesischen Markt war das wertvollste Privileg, das ein Hafen der Meerenge besitzen konnte.

Der Niedergang Srivijayas zeigt, wie verwundbar ein solches System war. 1025 unternahm der Chola-Herrscher Rajendra I. aus Südindien Seeangriffe auf die Häfen Srivijayas. Danach erreichten zwischen 1028 und 1077 keine Gesandten Srivijayas mehr China.⁷ Die Angriffe beendeten den Seehandel an der Meerenge nicht. Sie brachen das Monopol eines einzelnen Hafens und machten den Weg frei für eine Vielzahl kleinerer Häfen, von denen jeder seinen eigenen Anteil am Verkehr suchte. Die Siedlung auf der Insel Singapur, die im 13. und 14. Jahrhundert in den Quellen erscheint, gehört in diese Welt nach Srivijaya.

Der chinesische Markt und das Tributsystem

Die Nachfrage, die den Handel der Meerenge antrieb, kam vor allem aus China. Chinesische Märkte nahmen die Gewürze, Dufthölzer, Harze, das Zinn, das Elfenbein und die exotischen Erzeugnisse Südostasiens und des Indischen Ozeans auf. In die andere Richtung flossen chinesische Keramik, Seide und Kupfermünzen. Unter der Song- und der Yuan-Dynastie handelten private chinesische Kaufleute, viele von ihnen aus dem Hafen Quanzhou in Fujian, direkt in den Häfen des Nanyang, des „Südlichen Ozeans“.⁸

Den politischen Rahmen dieses Handels bildete das Tributsystem. Die Herrscher südostasiatischer Häfen sandten Gesandte mit Geschenken an den chinesischen Kaiser und erkannten seine Oberhoheit an. Im Gegenzug erhielten sie Anerkennung, Gegengeschenke von höherem Wert und in Zeiten, in denen der private Handel beschränkt war, das Recht zum Handel. Die Anerkennung durch den chinesischen Hof verlieh Legitimität und Schutz. Sie verband den Hafen außerdem mit dem größten Markt der Epoche. Das Muster überdauerte bis ins 15. Jahrhundert, als die Gründer Malakkas die Anerkennung durch die Ming nutzten, um ihren neuen Hafen gegen die Nachbarn abzusichern.

Für einen Finanzplatz ist die Lehre vertraut. Der Wert eines Hafens hing von seinem Zugang zum größten Markt ab, und dieser Zugang beruhte auf der politischen Anerkennung durch die Macht, die den Markt beherrschte. Die Beziehung zwischen Singapur und China, die Teil I dieses Buches untersucht, wurzelt tief in diesem Muster.

Anmerkungen

1. Zum Monsunsystem und seiner Wirkung auf den Rhythmus des Handels an der Meerenge siehe Anthony Reid, Southeast Asia in the Age of Commerce 1450–1680, Bd. 1, New Haven, Yale University Press, 1988, Kapitel 1. Die angegebenen Monate sind Näherungswerte und variieren je nach Quelle. ↩
2. US Energy Information Administration, „The Strait of Malacca, a key oil trade chokepoint, links the Indian and Pacific Oceans“, Today in Energy, 11. August 2017 („At its narrowest point in the Phillips Channel of the Singapore Strait, the Strait of Malacca is only about 1.7 miles wide“). ↩
3. US Energy Information Administration, Today in Energy, 11. August 2017 („Petroleum and other liquids transiting the Strait of Malacca … reaching 16 million barrels per day“). ↩
4. Wikipedia, „Srivijaya“ (abgerufen im September 2026), unter Verweis auf Yijings Bericht über seinen Aufenthalt 671 und die auf den 16. Juni 682 datierte Inschrift von Kedukan Bukit. ↩
5. Wikipedia, „Srivijaya“ (abgerufen im September 2026): Das Königreich „controlled the two passages between India and China, namely the Sunda Strait from Palembang and the Malacca Strait from Kedah“. ↩
6. Wikipedia, „Srivijaya“ (abgerufen im September 2026): „their main foreign interest was nurturing lucrative trade agreements with China which lasted from the Tang to the Song dynasty“. ↩
7. Wikipedia, „Srivijaya“ (abgerufen im September 2026), zu den Chola-Angriffen von 1025 und dem Ausbleiben srivijayischer Gesandtschaften nach China zwischen 1028 und 1077. ↩
8. Zu Quanzhou als wichtigstem Hafen des Seehandels der Song- und Yuan-Zeit und zum privaten chinesischen Handel im Nanyang siehe Derek Heng, Sino-Malay Trade and Diplomacy from the Tenth through the Fourteenth Century, Athens (Ohio), Ohio University Press, 2009. ↩

Die Geschichte der Insel vor 1819 beruht auf drei Arten schriftlicher Zeugnisse: chinesischer Reise- und Geografieliteratur, javanischer Hofdichtung und der malaiischen Geschichtsüberlieferung. Jede hat ihre eigene Perspektive und ihre eigenen Grenzen. Das heutige Verständnis des Singapur im 14. Jahrhundert hängt deshalb davon ab, sie gemeinsam zu lesen und am archäologischen Befund zu überprüfen.

Die wichtigste chinesische Quelle ist das Daoyi Zhilüe („Kurzer Bericht über die Inselbarbaren“) von Wang Dayuan, einem reisenden Kaufmann, der um 1330 durch den Nanyang segelte und seinen Bericht um die Mitte des 14. Jahrhunderts abschloss.¹ Wang beschrieb einen Ort, den er Danmaxi nannte, eine chinesische Wiedergabe von Temasek, und unterschied darin zwei Bereiche. Der erste, Longyamen, das „Drachenzahntor“, war eine Durchfahrt zwischen zwei Hügeln, durch die Schiffe fuhren. Der zweite, Banzu, war eine Siedlung auf einem Hügel, in der Händler lebten.²

Wangs Bericht stellt die beiden Bereiche scharf gegeneinander. Vor Longyamen warnte er, dass Schiffe auf der Rückkehr aus den westlichen Meeren auf Piraten treffen könnten, die mit zwei- bis dreihundert Booten angriffen. Über Banzu schrieb er, seine Bewohner seien ehrliche Händler, die ihr Haar kurz trugen, dazu Turbane aus goldbesticktem Satin und rote Kleidung.³ Banzu wird allgemein mit dem Gebiet um Fort Canning Hill gleichgesetzt, Longyamen mit der westlichen Hafeneinfahrt nahe dem heutigen Keppel Harbour.⁴ Wang hielt außerdem fest, dass zu den örtlichen Erzeugnissen Lakaholz und Zinn gehörten und dass die Bewohner mit chinesischen Kaufleuten aus Quanzhou handelten.⁵

Wangs Text enthält ein weiteres politisch bedeutsames Detail. Er berichtete, Temasek sei von den Siamesen angegriffen worden und die Stadt habe der Belagerung einen Monat lang standgehalten.⁶ Die Episode zeigt, dass die Siedlung wertvoll genug war, um die Aufmerksamkeit einer Festlandsmacht zu erregen, und stark genug, sich zu verteidigen. Sie zeigt aber auch, wie prekär ihre Lage zwischen größeren Nachbarn war.

Die javanische Quelle ist das Nagarakretagama, ein Hofgedicht von 1365 zum Lob des Königreichs Majapahit im Osten Javas. Es führt Tumasik unter den Gebieten auf, die der Dichter als Vasallen Majapahits ansah.⁷ Hofdichtung verzeichnet Ansprüche. Die Liste spiegelt daher eher die Ambitionen Majapahits als seine tatsächliche Herrschaft. Sie bestätigt jedoch, dass die Siedlung in der Hauptstadt des mächtigsten Staates des Archipels namentlich bekannt war und als beanspruchenswert galt.

Die dritte Quelle ist die malaiische Geschichtsüberlieferung, vor allem das Sejarah Melayu, die „Malaiischen Annalen“. Es handelt sich um eine Hofchronik der Dynastie von Malakka, entstanden im 15. und 16. Jahrhundert und im frühen 17. Jahrhundert überarbeitet.⁸ Die Annalen erzählen die Geschichte Singapuras als ersten Sitz der Dynastie, die später Malakka regierte. Sie wurden geschrieben, um die Herrscher von Malakka und Johor zu legitimieren, und sind eine dynastische Chronik mit unsicherer Zeitrechnung. Ihre Darstellung Singapuras stimmt in den Grundzügen dennoch mit den chinesischen und archäologischen Zeugnissen überein.

Die Malaiischen Annalen und die Gründungslegende

Nach dem Sejarah Melayu landete ein Prinz aus Palembang namens Sang Nila Utama, der sich auf Alexander den Großen als Ahnherrn berief, auf der Insel Temasek. Dort sah er ein seltsames, kraftvolles Tier, und man sagte ihm, es sei ein Löwe. Er nahm die Begegnung als glückverheißendes Zeichen, gründete auf der Insel eine Stadt und nannte sie Singapura, die „Löwenstadt“.⁹ Fünf Herrscher sollen in Singapura regiert haben, bevor die Stadt fiel. Eine spätere Überlieferung datiert die Gründung auf etwa 1299. Dieses Datum ist Teil der offiziellen Erzählung von Singapurs langer Geschichte geworden.¹⁰

Die Legende erhebt mehrere Ansprüche zugleich. Die Abstammung aus Palembang verbindet Singapura mit dem Ansehen Srivijayas. Die Abstammung von Alexander verbindet die Dynastie mit der weiteren islamischen Welt, in der die Chronik entstand. Der Löwe, ein Tier, das nie auf der Insel lebte, macht aus einer gewöhnlichen Siedlung einen von der Vorsehung erwählten Ort. Für den Historiker des Finanzplatzes ist das Bemerkenswerteste an der Legende ihr Beharren auf Legitimität. Ein Hafen an der Meerenge brauchte einen Herrscher, dessen Autorität Kaufleute und Nachbarn gleichermaßen anerkannten. Die Gründungslegende war ein Instrument dieser Anerkennung.

Die Annalen enthalten auch Episoden, die die Gefahren für die Stadt widerspiegeln. Sie erzählen von einem Angriff von Schwertfischen, den die Idee eines Jungen abwehrte, eine Barriere aus Bananenstämmen zu errichten. Und sie erzählen von dem Kraftmenschen Badang, dessen Kraftakte man mit einem großen Stein an der Flussmündung in Verbindung brachte.¹¹ Historiker lesen die Schwertfisch-Episode als Allegorie eines Angriffs von See her. Wie immer sie entstanden ist, sie bestätigt ein Motiv, das sich durch die Quellen zieht: Der Wohlstand der Stadt war ständig vom Meer her bedroht.

Archäologie: die Zeugnisse aus dem Boden

Lange kannte man die Stadt des 14. Jahrhunderts nur aus diesen Texten. Viele Historiker bezweifelten deshalb, dass es überhaupt eine Siedlung von Bedeutung gegeben hatte. Die Archäologie hat diese Einschätzung verändert. Die ersten Funde waren Zufall. 1819 stießen Arbeiter beim Roden des Dschungels an der Mündung des Singapore River auf einen großen Sandsteinblock mit einer Inschrift von etwa fünfzig Zeilen. Der Singapore Stone war etwa 3 Meter hoch und 3 Meter breit. 1843 wurde er auf Anordnung des kommissarischen Settlement Engineer gesprengt, um die Durchfahrt an der Flussmündung freizumachen und zu verbreitern.¹² Von den geretteten Bruchstücken gelangten einige nach Kalkutta, eines ist heute in Singapur ausgestellt. Die Inschrift ist nie entziffert worden, doch der niederländische Gelehrte Hendrik Kern schlug eine Datierung um 1230 vor.¹³

1928 fanden Arbeiter auf dem Fort Canning Hill mehrere goldene Schmuckstücke aus der Mitte des 14. Jahrhunderts.¹⁴ Der Schmuck, in einem Stil, der mit Ostjava in Verbindung gebracht wird, deutete auf eine wohlhabende Elite mit Verbindungen zu Majapahit hin. Er bestätigte, dass auf dem Hügel, den die Malaien 1819 Bukit Larangan nannten, den „Verbotenen Hügel“, einst ein Hof gestanden hatte.

Systematische Ausgrabungen begannen 1984. Der amerikanische Archäologe John Miksic führte seine erste Grabung in Fort Canning vom 18. bis 28. Januar 1984 durch. Er barg 1.346 Keramikscherben mit einem Gewicht von 14,31 kg aus dem 14. Jahrhundert.¹⁵ Weitere Grabungen folgten 1994 am Gebäudekomplex des Parliament House, 1998 am Empress Place und 2003 auf dem Padang des Singapore Cricket Club und dem Gelände der St Andrew’s Cathedral.¹⁶ Die Ergebnisse zusammen zeigen, dass Temasek im 14. Jahrhundert die archäologisch am besten belegte Hafensiedlung an der Straße von Malakka ist.¹⁷

Die Funde erlauben es, ein Bild der Siedlung zu zeichnen. Auf dem Hügel lag ein Hof mit Werkstätten, am Nordufer des Flusses ein Handelsviertel, in dem Waren angelandet, gelagert und verarbeitet wurden. Chinesische Keramik beherrscht die Funde: Vorratsgefäße aus Steinzeug, Porzellan der Yuan-Zeit, darunter Blau-Weiß-Ware und Seladon, sowie Alltagsgeschirr. Münzen, Glas, Perlen und Metallarbeiten bezeugen den Handel mit China, Indien und dem Archipel. Spuren der Metallverarbeitung deuten darauf hin, dass die Siedlung auch Rohstoffe verarbeitete.¹⁸

Für dieses Buch sind drei Schlüsse wichtig. Erstens war Temasek ein echter Hafen mit einem echten Markt, angebunden an die großen Handelsnetze seiner Zeit. Zweitens beruhte sein Wohlstand auf dem Transit- und Reexporthandel, also auf derselben Funktion, die die britische Niederlassung nach 1819 erfüllen sollte. Drittens war sein Handel auf China ausgerichtet, dessen Waren und wahrscheinlich auch dessen Kaufleute in der Siedlung präsent waren. Der Hafen des 14. Jahrhunderts war ein Entrepôt. Die moderne Stadt, die sich mit demselben Wort beschreibt, hat daher eine längere Ahnenreihe, als die Geschichte von 1819 vermuten lässt.

Ein Hafen zwischen Siam und Majapahit

Der Hafen des 14. Jahrhunderts lebte zwischen zwei größeren Mächten. Im Norden beanspruchten die Thai-Königreiche, die ihren Einfluss die Malaiische Halbinsel hinab ausdehnten, die Oberhoheit über die Häfen der Halbinsel. Im Südosten erhob Majapahit Anspruch auf die Häfen des Archipels. Temasek widerstand einer siamesischen Belagerung, wie Wang Dayuan festhielt, und erscheint in der Hofdichtung Majapahits als Vasall. Seine Herrscher unterhielten wahrscheinlich Beziehungen zu beiden Mächten und zu China. Sie suchten die Anerkennung, die ihren Handel sicherte, ohne die Selbstständigkeit aufzugeben, die ihn einträglich machte.

Diese Lage zwischen den Mächten zieht sich durch die Geschichte Singapurs. Die moderne Republik verfolgt eine Außenpolitik des Ausgleichs zwischen größeren Staaten und pflegt Beziehungen zu allen. Teil F dieses Buches untersucht diese Politik. Es wäre anachronistisch, den Herrschern von Temasek eine Außenpolitik im modernen Sinne zuzuschreiben. Die strukturelle Lage war jedoch vergleichbar: ein kleiner Hafen mit wertvollem Handel, angewiesen auf die Duldung seiner Nachbarn und auf seinen Nutzen für sie alle.

Der Fall Singapuras

Das Ende der Stadt des 14. Jahrhunderts wird in den verschiedenen Überlieferungen unterschiedlich geschildert. Das Sejarah Melayu erzählt von einem Herrscher, der eine Frau des Hofes auf eine falsche Anschuldigung hin hinrichten ließ. Ihr Vater, ein hoher Würdenträger, öffnete aus Rache einer angreifenden javanischen Flotte die Tore der Stadt. Die portugiesischen Quellen des 16. Jahrhunderts, darunter der Bericht von Tomé Pires, berichten von einem Prinzen aus Palembang, Parameswara, der in Singapura Zuflucht suchte, den örtlichen Herrscher tötete und die Insel einige Jahre regierte, bevor er vertrieben wurde.²⁰ Welche Fassung den Ereignissen auch näher kommt, das Ergebnis war dasselbe. Um 1398 floh der Herrscher von Singapura nach Norden und gründete in Malakka eine neue Siedlung. Dort begründete er die Dynastie, deren Geschichte die Annalen aufzeichnen.²¹

Der archäologische Befund legt nahe, dass die Siedlung auf der Insel nicht auf einen Schlag verschwand. Funde aus dem 15. Jahrhundert sind spärlicher als solche aus dem 14. Jahrhundert, was auf einen allmählichen Niedergang des Handelsviertels hindeutet. Der Hof jedoch zog nach Malakka und nahm die politische Autorität mit, die den Handel angezogen und geschützt hatte. Ohne einen Herrscher, der Schutz und Anerkennung bieten konnte, verlor die Insel ihre Funktion als Markt. Sie blieb ein Ort an der Route, Seeleuten bekannt und gelegentlich von örtlichen Häuptlingen genutzt. Ein Zentrum war sie nicht mehr.

Der Fall Singapuras enthält die erste Lehre dieses Buches. Der Wohlstand eines Hafens beruhte auf Institutionen – einer anerkannten Autorität, einem sicheren Markt, berechenbaren Abgaben –, und diese Institutionen konnten wandern. Als der Hof ging, folgte ihm der Handel. Die Geografie blieb dieselbe, während die Institutionen, die aus Geografie Reichtum machten, mit dem Hof weiterzogen.

Anmerkungen

1. Das Daoyi Zhilüe wird gewöhnlich auf 1349 datiert. Wang Dayuans Reisen fanden in den 1330er-Jahren statt. Siehe Wikipedia, „Daoyi Zhilüe“ und „Wang Dayuan“ (abgerufen im September 2026), sowie die Erörterung in Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft 169 (2019), „Deconstructing Banzu and Longyamen: The Daoyi zhilüe (1349) in the New Early History of Singapore“. ↩
2. Wikipedia, „Temasek“ (abgerufen im September 2026), mit einem Zitat von Wang Dayuan: „Longyamen is intersected with two mountains belonging to the Temasek natives, akin to a dragon teeth-like formation, with a water channel running through the middle.“ ↩
3. Wikipedia, „Temasek“ (abgerufen im September 2026), mit Zitaten von Wang Dayuan über die Piraten von Longyamen, die „with two to three hundred perahus“ angriffen, und über die Bewohner von Banzu, die „wear their hair short, with turban of gold-brocaded satin, and red-coloured clothing“. ↩
4. Die Gleichsetzung von Banzu mit Fort Canning Hill und von Longyamen mit der Durchfahrt bei Keppel Harbour ist weithin anerkannt, aber nicht unbestritten. Siehe den oben zitierten Aufsatz in Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft 169 (2019) sowie Wikipedia, „Long Ya Men“ und „Ban Zu“ (abgerufen im September 2026). ↩
5. Wikipedia, „Temasek“ (abgerufen im September 2026), in Zusammenfassung von Wang Dayuan: Lakaholz und Zinn wurden vor Ort gewonnen, und die Einheimischen handelten mit Chinesen aus Quanzhou. ↩
6. Wikipedia, „Temasek“ (abgerufen im September 2026): Wang berichtete, „the city successfully resisted the attack for a month“. ↩
7. Wikipedia, „Temasek“ (abgerufen im September 2026): Das 1365 verfasste Nagarakretagama „listed Tumasik as a vassal of the Majapahit“. ↩
8. Zur Datierung und zu den Rezensionen des Sejarah Melayu siehe C.C. Brown (Übers.), Sejarah Melayu or Malay Annals, Kuala Lumpur, Oxford University Press, 1970 (Nachdruck der Ausgabe von 1952), Einleitung. Die Rezension von 1612 gilt gewöhnlich als Grundlage des überlieferten Textes. ↩
9. C.C. Brown (Übers.), Sejarah Melayu or Malay Annals, Kapitel 3, zur Ankunft von Sang Nila Utama und zur Namensgebung Singapuras. Die Annalen stellen den Herrscher als Nachkommen von Iskandar Zulkarnain (Alexander dem Großen) dar. ↩
10. Kwa Chong Guan, „Remembering John Norman Miksic“, BiblioAsia, Bd. 21, Heft 4, Januar 2026, zum Regierungssitz des legendären Prinzen, der Singapura um 1299 gründete. ↩
11. C.C. Brown (Übers.), Sejarah Melayu or Malay Annals, zum Angriff der Schwertfische und zu Badang. Die Verbindung zwischen Badang und dem Singapore Stone ist eine spätere volkstümliche Zuschreibung. ↩
12. National Library Board Singapore, Infopedia, „Singapore Stone“ (Entdeckung im Juni 1819 am Rocky Point, Maße von etwa 3 m auf 3 m, etwa 50 Zeilen Inschrift, Zerstörung 1843 auf Anordnung des kommissarischen Settlement Engineer, Captain Stevenson). ↩
13. National Library Board Singapore, Infopedia, „Singapore Stone“: von Lt-Colonel James Low gerettete Bruchstücke, zwei davon an das Museum der Royal Asiatic Society in Kalkutta gesandt, das erhaltene Fragment in Singapur ausgestellt, und Kerns vorgeschlagene Datierung um 1230. ↩
14. Wikipedia, „Temasek“ (abgerufen im September 2026): 1928 auf dem Fort Canning Hill „several pieces of gold ornaments dating to the mid-14th century were discovered“. ↩
15. Kwa Chong Guan, „Remembering John Norman Miksic“, BiblioAsia, Bd. 21, Heft 4, Januar 2026 (erste Grabung in Fort Canning vom 18. bis 28. Januar 1984, 1.346 Keramikscherben mit einem Gewicht von 14,31 kg aus dem 14. Jahrhundert). ↩
16. Kwa Chong Guan, „Remembering John Norman Miksic“, BiblioAsia, Bd. 21, Heft 4, Januar 2026 (Parliament House 1994, Empress Place 1998, Padang des Singapore Cricket Club 2003, St Andrew’s Cathedral 2003). ↩
17. Kwa Chong Guan, „Remembering John Norman Miksic“, BiblioAsia, Bd. 21, Heft 4, Januar 2026. Die Ergebnisse sind dargestellt in John N. Miksic, Singapore and the Silk Road of the Sea, 1300–1800, Singapur, NUS Press, 2013, ausgezeichnet 2018 mit dem ersten Singapore History Prize. ↩
18. Zusammenfassung des archäologischen Bildes nach John N. Miksic, Singapore and the Silk Road of the Sea, 1300–1800, Singapur, NUS Press, 2013. ↩
19. Wikipedia, „Founding years of modern Singapore“ (abgerufen im September 2026), zur Siedlung des Temenggong mit etwa 150 Menschen, „most of them Malays, with around 30 Chinese“, und einer Gesamtbevölkerung von „around a thousand“. ↩
20. Wikipedia, „Temasek“ (abgerufen im September 2026): Portugiesische Quellen geben an, dass Parameswara „ruled Singapura for five years“, bevor er nach Melaka ausweichen musste. ↩
21. Wikipedia, „Malacca Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Parameswara gründete Malakka um 1400 nach dem Fall Singapurs im Jahr 1398. ↩

Malakka, um 1400 von dem aus Singapura geflohenen Prinzen gegründet, stieg binnen weniger Jahrzehnte zum größten Hafen Südostasiens auf. Sein Erfolg beruhte darauf, dass es die Anerkennung durch China früh und geschickt nutzte. 1405 schickte der Yongle-Kaiser einen Gesandten nach Malakka. Admiral Zheng He kam 1407 zum ersten Mal, und 1411 reiste Parameswara mit einer Delegation von 540 Personen an den Ming-Hof.¹ Der Schutz der Ming bewahrte Malakka vor siamesischen Ansprüchen. Zugleich wurde es zum bevorzugten Anlaufhafen der chinesischen Flotten, die im frühen 15. Jahrhundert den Indischen Ozean durchquerten.

Die zweite Grundlage des Erfolgs war der Islam. Die Herrscher Malakkas nahmen ihn in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts an. Unter Sultan Muzaffar Shah (reg. 1445–1459) setzte er sich endgültig durch.² Mit dem Übertritt fand der Hafen Anschluss an das Netz muslimischer Kaufleute aus Gujarat, vom Persischen Golf und vom Arabischen Meer, die die westliche Hälfte des Handels im Indischen Ozean beherrschten. Die Herrscher Malakkas teilten nun mit den wichtigsten Handelsgemeinschaften ihrer Zeit eine gemeinsame rechtliche und religiöse Sprache. Religion wirkte hier als kommerzielle Infrastruktur, ähnlich wie es der Genf-Band für den reformierten Glauben im frühneuzeitlichen Genf zeigt.

Die dritte Grundlage war die Verwaltung. Malakka organisierte seinen Hafen um vier Hafenmeister, die Shahbandars, von denen jeder für eine Gruppe von Kaufmannsgemeinschaften zuständig war. Einer betreute die Gujaratis, ein zweiter die Kaufleute aus Südindien, Bengalen, Birma und Pasai, ein dritter die Händler des maritimen Südostasien und ein vierter die Händler aus Annam, China und von den Ryukyu-Inseln.³ Jeder Shahbandar empfing die Schiffe seiner Gemeinschaften, wies ihnen Lagerhäuser zu, vermittelte ihre Audienz bei den Beamten des Herrschers und überwachte die Festsetzung der Abgaben. Die Kaufleute verhandelten also mit einem Beamten, der ihre Sprache, ihre Gebräuche und ihre Waren kannte.

Malakka besaß zudem ein geschriebenes Seerecht. Die Undang-Undang Laut Melaka, die Seegesetze von Malakka, regelten die Pflichten von Schiffsführern und Besatzungen, die Aufteilung des Laderaums, die Regeln der Navigation und die Beilegung von Streitigkeiten auf See.⁴ Zusammen mit dem allgemeinen Gesetzbuch des Sultanats, der Hukum Kanun Melaka, verschafften die Seegesetze den Kaufleuten ein Regelwerk, das sie im Voraus kennen konnten.⁵

Diese Verbindung aus politischem Schutz, gemeinsamer Handelskultur, einer auf die Bedürfnisse fremder Kaufleute ausgerichteten Verwaltung und geschriebenen Regeln lässt sich als Verfassung eines Hafens bezeichnen. Sie beschreibt die Institutionen, die Malakka für Händler aus dem gesamten Raum des Indischen Ozeans und des Südchinesischen Meers attraktiv machten. Der portugiesische Apotheker Tomé Pires, der kurz nach der Eroberung in Malakka lebte, fasste dessen Bedeutung in einem bis heute zitierten Satz zusammen: „Wer Herr über Malakka ist, hat Venedig an der Kehle.“⁶

Die Verfassung Malakkas nimmt in mehrfacher Hinsicht vorweg, was das moderne Singapur internationalen Unternehmen bietet: den Schutz eines Staates, den die Großmächte respektieren, eine Verwaltung, die ausländischen Firmen zu deren eigenen Bedingungen dient, und eine verlässliche Rechtsordnung. Es handelt sich um eine Kontinuität der Funktion. Man sollte sie nicht zu einer Kontinuität der Institutionen überhöhen. Sie zeigt aber, dass die Voraussetzungen eines erfolgreichen Hafens an der Meerenge lange vor der Ankunft der Europäer verstanden wurden.

Johor nach 1511

Am 15. August 1511 eroberte ein portugiesisches Heer unter Afonso de Albuquerque Malakka.⁷ Nach der Flucht des Sultans gründeten seine Söhne zwei Nachfolgestaaten: Perak an der Westküste der Halbinsel und Johor an ihrer Südspitze.⁸ Johor, 1528 von Sultan Alauddin Riayat Shah II. begründet, beanspruchte das Erbe Malakkas und versuchte wiederholt, die Stadt zurückzugewinnen.⁹

Mehr als ein Jahrhundert lang kämpfte Johor an zwei Fronten: gegen die Portugiesen in Malakka und gegen das Sultanat Aceh im Norden Sumatras, das die Herrschaft über die Meerenge anstrebte. Die Hauptstädte Johors wanderten immer wieder den Johor-Fluss entlang und zwischen den Inseln hin und her. Mal zerstörte sie der eine, mal der andere Feind, und sie wurden an anderer Stelle neu errichtet. Zum Gebiet Johors gehörten die Insel Singapur und die umliegenden Gewässer. Im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert befand sich an der Mündung des Singapore River offenbar ein Außenposten des Sultanats, den ein Hafenbeamter verwaltete.

Einen Ausweg aus seiner Zwangslage fand Johor durch ein Bündnis mit einer neuen europäischen Macht. Im Januar 1641 eroberten niederländische Truppen und Streitkräfte Johors unter Führung des Bendahara Malakka von den Portugiesen.¹⁰ Die Niederländer behielten Malakka. Da ihnen ihr Stützpunkt in Batavia wichtiger war, nutzten sie es aber vor allem als Festung zur Kontrolle der Meerenge. Johor, von der portugiesischen Bedrohung befreit, erlebte in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts eine Blütezeit als Handelskönigreich.

Die Dynastie von Malakka endete 1699 mit der Ermordung Sultan Mahmuds II. durch einen Adligen, dessen schwangere Frau der Sultan hatte töten lassen. Die Familie des Bendahara bestieg den Thron.¹¹ Der Königsmord zerstörte die sakrale Legitimität, die die Dynastie aus der Singapura-Legende bezogen hatte. Er schwächte auch die Loyalität der Orang Laut, die dem alten Königshaus gedient hatten. Es folgte eine politische Krise, in der neue Akteure die Bühne betraten.

Riau und die Bugis

Diese neuen Akteure waren die Bugis, seefahrende Händler und Krieger aus Sulawesi, die sich in mehreren Teilen der malaiischen Welt niedergelassen hatten. Nach dem Aufstand des Raja Kecil (1718–1722) gewannen die Bugis großen Einfluss in Johor.¹² Ein Bugis-Prinz erhielt das Amt des Yang Dipertuan Muda, eines Vizeherrschers, der die tatsächliche Macht ausübte. Der malaiische Sultan behielt die formelle Souveränität. Diese doppelte Machtstruktur aus malaiischem Sultan und Bugis-Vizeherrscher prägte die Politik der Region bis ins 19. Jahrhundert.

Unter der Verwaltung der Bugis wurde die Insel Bintan im Riau-Archipel, unmittelbar südlich von Singapur, zum Zentrum eines neuen Entrepôt (Umschlaghafens). Schiffe aus Kambodscha, Siam, Vietnam und anderen Teilen Asiens kamen zum Handeln nach Riau.¹³ Chinesische Siedler legten auf den Inseln Gambir- und Pfefferplantagen an, deren Erzeugnisse zu einem bedeutenden Handelsgut im Verkehr mit China wurden.¹⁴ Riau handelte auch mit britischen Country Traders. Das brachte es in Konflikt mit den Niederländern, die den Handel der Meerenge als ihr eigenes Revier betrachteten.

In den 1780er-Jahren fand der Wohlstand Riaus ein jähes Ende. Ein Konflikt zwischen den Bugis und den Niederländern führte zu einem niederländischen Angriff. Danach zwangen die Niederländer dem Sultanat 1784 einen Vertrag auf, der Riau ihrer Kontrolle unterstellte.¹⁵ Die niederländische Präsenz vertrieb einen Großteil des privaten Handels, der Riau attraktiv gemacht hatte. Während das Sultanat weiter zerfiel, gewannen die Oberhäupter seiner einzelnen Gebiete zunehmend Unabhängigkeit, unter ihnen der Temenggong, der das Festland von Johor und die Insel Singapur innehatte.

Die Geschichte Riaus ist für die spätere Geschichte Singapurs in zweierlei Hinsicht aufschlussreich. Erstens zeigte Riau, dass ein Entrepôt im südlichen Teil der Meerenge gedeihen konnte, wenn ein Herrscher die Abgaben niedrig hielt und fremde Händler willkommen hieß, darunter chinesische Siedler und britische Country Traders. Zweitens zeigte Riau, wie rasch ein solcher Umschlaghafen verfiel, sobald eine Monopolmacht ihm ihre Kontrolle aufzwang. Als Raffles 1819 die britische Niederlassung gründete, argumentierte er gerade damit, dass ein Freihafen den Handel anziehen werde, den die Niederländer aus Riau vertrieben hatten.

Die Orang Laut

In all diesen Häfen spielte eine Gemeinschaft eine zentrale Rolle, die die Quellen oft nur beiläufig erwähnen: die Orang Laut, das „Seevolk“. Es handelte sich um seenomadische Gemeinschaften, die auf Booten und in Küstensiedlungen im gesamten Riau-Lingga-Archipel und im südlichen Teil der Meerenge lebten. Sie stellten die Mannschaften der königlichen Flotten, patrouillierten in den Gewässern, lotsten Schiffe durch die Fahrrinnen und sammelten Meeresprodukte für den Handel. Ihre Treue zur herrschenden Dynastie war eine Voraussetzung dafür, dass ein malaiisches Königreich das Meer beherrschen konnte.¹⁶

An den Orang Laut lässt sich ein Merkmal des vorkolonialen Hafens zeigen, das die moderne Diskussion gern übersieht. Sicherheit auf See war eine Dienstleistung. Sie wurde von Menschen erbracht, deren Loyalität man sich sichern musste. Dienten die Orang Laut dem Herrscher, schützten sie die Kaufleute. Erlosch ihre Loyalität, wie nach dem Königsmord von 1699, konnten sie sich auf Raubzüge verlegen. Wo die Seestreitmacht endete und die Piraterie begann, hing von der politischen Ordnung ab. Als Raffles 1819 eintraf, gehörte die Mehrheit der Inselbewohner zu den Seevölkern.

Anmerkungen

1. Wikipedia, „Malacca Sultanate“ (abgerufen im September 2026): 1405 vom Yongle-Kaiser entsandter Gesandter Yin Qing, erster Besuch Zheng Hes 1407, Delegation Parameswaras von 540 Personen an den Ming-Hof 1411. ↩
2. Wikipedia, „Malacca Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Muhammad Shah (reg. 1424–1444) nahm den Islam an; unter Muzaffar Shah (reg. 1445–1459) setzte sich der Islam endgültig durch. ↩
3. Wikipedia, „Malacca Sultanate“ (abgerufen im September 2026), zu den vier Shahbandars und den Gemeinschaften, für die jeder von ihnen zuständig war. ↩
4. Wikipedia, „Malacca Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Die Undang-Undang Laut Melaka regelten den Seehandel während der Herrschaft Muhammad Shahs. ↩
5. Zur Hukum Kanun Melaka und ihrem Verhältnis zu den Seegesetzen siehe Liaw Yock Fang, Undang-Undang Melaka: The Laws of Melaka, Den Haag, Martinus Nijhoff, 1976. ↩
6. Wikipedia, „Malacca Sultanate“ (abgerufen im September 2026), mit dem Zitat von Tomé Pires: “Whoever is lord of Malacca shall have his hands on the throat of Venice.” Das Original findet sich in Tomé Pires, Suma Oriental, verfasst zwischen 1512 und 1515. ↩
7. Wikipedia, „Malacca Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Afonso de Albuquerque eroberte Malakka am 15. August 1511. ↩
8. Wikipedia, „Malacca Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Die Söhne Mahmud Shahs gründeten nach dem Fall Malakkas die Sultanate Johor und Perak. ↩
9. Wikipedia, „Johor Sultanate“ (abgerufen im September 2026): 1528 von Alauddin Riayat Shah II. gegründet; “the sultan made several attempts to retake the capital but his efforts were fruitless”. ↩
10. Wikipedia, „Johor Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Im Januar 1641 “the Dutch and Johor forces headed by Bendahara Skudai, captured Malacca from the Portuguese”. ↩
11. Wikipedia, „Johor Sultanate“ (abgerufen im September 2026), zur Tötung Sultan Mahmuds II. im Jahr 1699 als Rache für die Hinrichtung der schwangeren Frau des Orang Kaya Megat Sri Rama, mit der die malakkanische Dynastie endete. ↩
12. Wikipedia, „Johor Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Nach dem Aufstand Raja Kecils (1718–1722) “the Bugis … had huge influence in Johor”. ↩
13. Wikipedia, „Johor Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Riau wurde zu einem bedeutenden Handelszentrum, wo “Ships from various places such as Cambodia, Siam, Vietnam … came to trade”. ↩
14. Zu den chinesischen Gambir- und Pfefferplantagen auf Riau im 18. Jahrhundert und ihrem Zusammenhang mit den späteren Plantagen auf der Insel Singapur siehe Carl A. Trocki, Prince of Pirates: The Temenggongs and the Development of Johor and Singapore, 1784–1885, Singapur, NUS Press, 2. Auflage 2007. ↩
15. Zum niederländischen Feldzug gegen Riau und zum Vertrag von 1784 siehe Carl A. Trocki, Prince of Pirates, Kapitel 2, sowie zum früheren Hintergrund Leonard Y. Andaya, The Kingdom of Johor 1641–1728, Kuala Lumpur, Oxford University Press, 1975. ↩
16. Zu den Orang Laut und ihrer Rolle in den malaiischen Königreichen der Meerenge siehe Leonard Y. Andaya, Leaves of the Same Tree: Trade and Ethnicity in the Straits of Melaka, Honolulu, University of Hawai‘i Press, 2008, Kapitel über die Orang Laut. ↩

Die Portugiesen, die 1511 Malakka eroberten, brachten ein neues Handelsmodell an die Meerenge. Der Estado da Índia, das portugiesische Reich in Asien, wollte die einträglichsten Routen mit Gewalt beherrschen. Den Handel anderer besteuerte er über ein System von Pässen, den cartazes, die asiatische Schiffe kaufen mussten, um unbehelligt zu segeln.¹ Malakka wurde zu Festung und Zollstation mit einer veränderten Handelsverfassung: Die muslimischen Kaufleute, die den Reichtum des Sultanats begründet hatten, waren nun die Feinde der neuen Herren.

Den Handel der Meerenge als Ganzes konnte das portugiesische Modell nicht an sich ziehen. Die muslimischen Kaufleute lenkten ihren Verkehr in andere Häfen um, nach Aceh, nach Johor, nach Banten im Westen Javas. Der Handel der Region zerstreute sich. Malakka blieb unter portugiesischer Herrschaft ein wichtiger Hafen, verlor aber die zentrale Stellung, die es unter den Sultanen besessen hatte. Die Lehre daraus kehrt in der Geschichte der Meerenge immer wieder: Ein Hafen, der auf Zwang setzt, vertreibt die Kaufleute, von deren freiwilliger Anwesenheit sein Wohlstand abhängt.

Die VOC und das Monopolmodell

Die 1602 gegründete Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) verfolgte ein ähnliches Modell mit größeren Mitteln. Von ihrem 1619 errichteten Hauptsitz Batavia aus strebte sie Monopole im Handel mit Feingewürzen an. Über Verträge mit lokalen Herrschern wollte sie zudem die Schifffahrt des Archipels kontrollieren.² Nach der Eroberung Malakkas 1641 nutzten die Niederländer die Stadt, um die Meerenge zu überwachen und den Handel nach Batavia umzulenken. Den Herrschern der Region zwangen sie einschränkende Verträge auf, die sie notfalls mit Gewalt durchsetzten, wie 1784 in Riau.

Das Monopolmodell brachte der Kompanie Einnahmen und den Kaufleuten Anlass zur Feindseligkeit. Weil es den Handel beschränkte und verteuerte, entstand eine Nachfrage nach anderen Häfen, in denen frei gehandelt werden konnte. Nach solchen Häfen suchten die britischen Country Traders, die im 18. Jahrhundert zwischen Indien und China verkehrten, ebenso wie die chinesischen, bugischen und malaiischen Händler des Archipels. Ihre Suche schuf die Gelegenheit, die Raffles später nutzte.

Der Brand von 1613 und die lange Verdunkelung

Im Konflikt zwischen Johor und den Portugiesen traf die Insel Singapur ein weiterer Schlag. 1613 brannten die Portugiesen eine Siedlung an der Mündung des Singapore River nieder.³ Der Angriff gehörte zum Krieg gegen Johor, dessen Außenposten die Portugiesen zerstören wollten. Nach 1613 verschwindet die Insel für zwei Jahrhunderte fast vollständig aus den Quellen. Auf den Karten blieb sie als Orientierungspunkt für die Navigation verzeichnet, und die Orang Laut nutzten ihre Gewässer. Einen bedeutenden Markt gab es dort jedoch nicht.

Die lange Verdunkelung Singapurs zwischen dem 17. und dem frühen 19. Jahrhundert bestätigt die Lehre aus dem Fall von Singapura. An den geografischen Vorzügen der Insel hatte sich nichts geändert. Es fehlte ein Herrscher oder eine Macht, die bereit und in der Lage war, dort einen sicheren Markt zu schaffen. Der Handel im südlichen Teil der Meerenge floss nach Malakka, in die wechselnden Hauptstädte Johors und nach Riau. Die Insel wartete auf einen politischen Wandel, der ihre Lage wieder wertvoll machen würde.

Der britische Country Trade und Penang

Dieser Wandel kam mit den Briten. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts weitete die englische Ostindien-Kompanie ihren Handel mit China aus. Zugleich brachten private britische Kaufleute, die Country Traders, indische Waren in die Häfen Südostasiens und Chinas, vor allem Baumwolltextilien und zunehmend Opium. Da der Weg nach Kanton durch die Meerenge führte, brauchten die Briten einen Hafen außerhalb der niederländischen Kontrolle, in dem ihre Schiffe Schutz suchen, überholt werden und Handel treiben konnten.

Die erste britische Antwort war Penang, eine Insel vor der Westküste der Malaiischen Halbinsel, die Francis Light 1786 vom Sultan von Kedah erwarb.⁴ Penang wurde zum Freihafen erklärt und wuchs rasch. Seine Lage im nördlichen Teil der Meerenge war jedoch zu weit von der südlichen Route nach China entfernt, um den Verkehr durch die Straße von Singapur zu beherrschen. Während der Napoleonischen Kriege, als die Niederlande unter französische Herrschaft fielen, besetzten die Briten Malakka und andere niederländische Besitzungen in Asien. Sie sagten zu, sie nach dem Friedensschluss zurückzugeben.⁵ Mit der Rückgabe Malakkas und Javas an die Niederländer im Jahr 1818 drohte erneut eine niederländische Kontrolle über die Meerenge. Damit wuchs die Gefahr, dass der britische Chinahandel niederländischen Abgaben und Beschränkungen unterworfen würde.

Der Thronstreit und die Gelegenheit von 1819

Die politische Zersplitterung des Sultanats Johor-Riau bot die Gelegenheit. Als der Sultan 1812 starb, stritten seine beiden Söhne Hussein und Abdul Rahman um die Nachfolge.⁶ Abdul Rahman, unterstützt von der bugischen Partei und später von den Niederländern, wurde in Riau eingesetzt. Hussein, der Ältere, ging leer aus. Inzwischen hatte der Temenggong Abdul Rahman, zuständig für das Festland von Johor und die Insel Singapur, seinen Sitz 1811 an den Singapore River verlegt.⁷

Als Raffles’ Expedition am 29. Januar 1819 in Singapur eintraf, nachdem sie am Vortag auf St John’s Island gelandet war, fand er einen verhandlungsbereiten malaiischen Würdenträger vor. Dazu kam ein legitimer Thronanwärter, den man als Sultan anerkennen konnte.⁸ Der Vertrag vom 6. Februar 1819, geschlossen mit Hussein als Sultan und mit dem Temenggong, gab der Ostindien-Kompanie das Recht, auf der Insel eine Faktorei zu errichten.⁹ Die Einzelheiten der Abkommen und der vertraglichen Regelung von 1824 gehören in die nächsten beiden Kapitel. Hier genügt der Hinweis, dass die britische Gründung durch dieselben Kräfte möglich wurde, die die Meerenge seit Jahrhunderten geprägt hatten: die Rivalität auswärtiger Mächte, die Zersplitterung der lokalen Herrschaft und die Suche der Kaufleute nach einem Hafen, in dem sie zu fairen Bedingungen handeln konnten.

Die britisch-niederländische Rivalität endete mit einer Teilung. Der Britisch-Niederländische Vertrag von 1824 teilte die Welt von Johor-Riau entlang der Straße von Singapur: Die Inseln im Süden fielen an die niederländische, die Halbinsel und Singapur an die britische Einflusssphäre.¹⁰ Durch Gewässer, die einen einheitlichen kulturellen und wirtschaftlichen Raum gebildet hatten, zog man eine politische Grenze. Diese Grenze trennt Singapur und Malaysia bis heute von Indonesien. Die Beziehungen über sie hinweg, die Teil I dieses Buches behandelt, sind weiterhin von der gemeinsamen Geschichte geprägt, die sie zerschnitt.

Anmerkungen

1. Zum Cartaz-System des Estado da Índia siehe Sanjay Subrahmanyam, The Portuguese Empire in Asia 1500–1700: A Political and Economic History, 2. Auflage, Chichester, Wiley-Blackwell, 2012. ↩
2. Die VOC wurde 1602 gegründet und errichtete 1619 Batavia (Jakarta); zur Monopolstrategie der Kompanie im Archipel siehe Femme S. Gaastra, The Dutch East India Company: Expansion and Decline, Zutphen, Walburg Pers, 2003. ↩
3. Wikipedia, „Temasek“ (abgerufen im September 2026): “A settlement there was finally burnt to the ground by the Portuguese in 1613.” ↩
4. Francis Light gründete 1786 aufgrund einer Vereinbarung mit dem Sultan von Kedah die britische Niederlassung auf Penang; siehe Wikipedia, „George Town, Penang“ und „Francis Light“. ↩
5. Britische Truppen besetzten Malakka 1795 während der Französischen Revolutionskriege; die niederländischen Besitzungen in Asien wurden durch die Britisch-Niederländische Konvention von 1814 zurückgegeben, Malakka 1818 übergeben. ↩
6. Wikipedia, „Johor Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Nach dem Tod des Sultans 1812 stritten die Brüder Hussein und Abdul Rahman um die Nachfolge. ↩
7. Wikipedia, „Founding years of modern Singapore“ (abgerufen im September 2026): Der Temenggong Abdul Rahman zog 1811 von Johor nach Singapur. ↩
8. Wikipedia, „Founding years of modern Singapore“ (abgerufen im September 2026): Raffles’ Expedition traf am 29. Januar 1819 in Singapur ein, nachdem sie am Vortag auf St John’s Island gelandet war. ↩
9. Wikipedia, „Founding years of modern Singapore“ (abgerufen im September 2026): Die Vereinbarung “was ratified with the Treaty of Singapore signed on 6 February 1819”. ↩
10. Wikipedia, „Johor Sultanate“ (abgerufen im September 2026): Der Britisch-Niederländische Vertrag von 1824 “ultimately partitioned the sultanate’s territories”. ↩

Die Geschichte der Meerenge vor 1819 zeigt: Die Geografie schafft Chancen. Die Insel Singapur nahm während des gesamten Zeitraums eine außergewöhnliche, unveränderte Lage ein. Ihr Schicksal wandelte sich dagegen dramatisch. Im 14. Jahrhundert war sie ein blühender Hafen, im 16. ein unbedeutender Außenposten, im 17. und 18. ein Orientierungspunkt ohne Markt und im 19. ein neu gegründetes Entrepôt. Die Lage machte Wohlstand möglich. Die Institutionen machten ihn wirklich.

Diese Beobachtung ist der Ausgangspunkt für die Analyse jeder späteren Epoche. Auch das moderne Finanzzentrum beruht auf einer Lage: in der asiatischen Zeitzone, zwischen den Märkten Chinas, Indiens und Südostasiens, am Kreuzungspunkt von Schifffahrts- und Flugrouten. Und es beruht auf Institutionen, die aus dieser Lage Geschäft machen. Die folgenden Kapitel untersuchen, wie diese Institutionen entstanden sind, vom Freihafen von 1819 über die koloniale Rechtsordnung und den Entwicklungsstaat bis zum heutigen Regulierungsrahmen.

Schutz, Berechenbarkeit und der Preis der Durchfahrt

Die erfolgreichen Häfen der Meerenge hatten drei Merkmale gemeinsam. Sie boten Schutz: einen Herrscher, der stark genug war, allein oder mit Verbündeten den Hafen und die umliegenden Gewässer zu sichern. Sie boten Berechenbarkeit: bekannte Abgaben, bekannte Verfahren und bekannte Regeln zur Beilegung von Streitigkeiten. Und sie hielten den Preis der Durchfahrt maßvoll. Die Abgaben waren hoch genug, um den Herrscher und seine Flotte zu finanzieren, und niedrig genug, um Kaufleute anzuziehen, die Alternativen hatten.

Die erfolglosen Häfen scheiterten an einem oder mehreren dieser Punkte. Temasek verlor seinen Schutz, als sein Hof fortzog. Das portugiesische Malakka trieb den Preis der Durchfahrt mit Gewalt in die Höhe und verjagte die Kaufleute. Riau büßte seine Anziehungskraft ein, als die Niederländer ihr Monopol durchsetzten. Der britische Freihafen von 1819 war ausdrücklich als Antwort auf das niederländische Modell angelegt: keine Zölle, Offenheit für alle Flaggen, Schutz durch die Marine der führenden Seemacht.

Diese drei Merkmale entsprechen weitgehend dem, was Finanzzentren heute bieten. Dem Schutz entsprechen politische Stabilität und die Sicherheit des Eigentums. Der Berechenbarkeit entsprechen Rechtsstaatlichkeit, ein klarer Regulierungsrahmen und verlässliche Gerichte. Dem Preis der Durchfahrt entsprechen die Steuern und die Kosten der Regulierung. Das Gleichgewicht dieser Elemente bestimmt die Wettbewerbsposition eines Finanzzentrums im 21. Jahrhundert, so wie es einst die Stellung eines Hafens an der Meerenge bestimmte.

Plurale Gemeinschaften und die Verwaltung der Vielfalt

Die Häfen der Meerenge waren plurale Gesellschaften. Malakka richtete seine Verwaltung an vier Gruppen von Kaufmannsgemeinschaften aus, jede mit eigenem Shahbandar. In Temasek lebten malaiische Herrscher, chinesische Handelspartner und eine Bevölkerung von Orang Laut. Riau vereinte einen malaiischen Hof, bugische Verwalter und chinesische Pflanzer. Die Aufgabe des Herrschers bestand darin, die Vielfalt zu verwalten. Er musste jeder Gemeinschaft den Zugang zum Markt zu Bedingungen eröffnen, die sie verstand, Streitigkeiten zwischen Angehörigen verschiedener Gemeinschaften schlichten und verhindern, dass Konflikte zwischen ihnen dem Handel schadeten.

Das moderne Singapur hat den Umgang mit einer pluralen Gesellschaft zu einem tragenden Prinzip seiner Verfassungsordnung gemacht, von der Anerkennung von vier Amtssprachen bis zur Politik der ethnischen Integration im öffentlichen Wohnungsbau. Teil J dieses Buches untersucht die Rolle der Sprache im Finanzzentrum. Die vorkoloniale Geschichte zeigt, dass die Verwaltung der Vielfalt eine Bedingung kommerziellen Erfolgs war, lange bevor sie zum Grundsatz nationaler Politik wurde.

Die Abhängigkeit des Hafens von der Ordnung um ihn herum

Ein Hafen an der Meerenge stand nie für sich allein. Er hing von der Duldung oder dem Schutz größerer Mächte ab – China, Siam, Majapahit, Portugal, die Niederlande, Großbritannien – und von der Loyalität der Seevölker, die seine Gewässer überwachten. Änderte sich die umgebende Ordnung, konnte der Hafen aufsteigen oder untergehen, ohne dass er selbst sein Verhalten geändert hätte. Singapura ging in den Konflikten zwischen Majapahit, Siam und den Herrschern der Halbinsel unter. Riau unterlag der niederländischen Macht. Singapur wurde neu gegründet, weil Großbritannien einen Hafen außerhalb der niederländischen Kontrolle wollte.

Diese Abhängigkeit ist bis heute die zentrale strategische Tatsache der Existenz Singapurs. Der Stadtstaat ist klein, offen und angewiesen auf eine stabile internationale Ordnung und auf die freie Schifffahrt durch die Meerenge. Das geopolitische Kapitel in Teil K dieses Buches untersucht, was ein Wandel dieser Ordnung für das Finanzzentrum bedeuten könnte, insbesondere eine Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und China. Die Geschichte der Meerenge legt nahe, dass diese Frage von grundlegender Bedeutung ist.

Linien nach Genf

Der Vergleich mit Genf, der sich durch dieses Buch zieht, lässt sich schon an dieser Stelle ziehen. Genf verdankte seinen mittelalterlichen Wohlstand Messen an einem Kreuzungspunkt der Handelswege zwischen Italien, Frankreich, Deutschland und den Niederlanden. Es verlor sie im 15. Jahrhundert, als die französische Krone die Messen von Lyon begünstigte.¹ Singapura verdankte seinen Wohlstand der Lage an der wichtigsten Seeroute Asiens und verlor ihn, als sein Hof nach Malakka zog. In beiden Fällen war eine günstige Lage den Entscheidungen stärkerer Nachbarn ausgesetzt. In beiden Fällen stieg der Ort später auf neuen Grundlagen wieder auf: Genf durch die Reformation, den Refuge und das Bankwesen, Singapur durch den Freihafen, den britischen Schutz und viel später durch den Entwicklungsstaat.

Der Vergleich zeigt auch einen Unterschied, der wiederkehren wird. Der zweite Aufstieg Genfs wurzelte in einer religiösen und geistigen Gemeinschaft, die sich in Abgrenzung von ihren Nachbarn definierte. Der zweite Aufstieg Singapurs war eine Gründung durch eine auswärtige Macht, die ihr eigenes Recht, ihre eigene Marine und ihre eigenen Handelsinteressen mitbrachte. Die Institutionen des Finanzzentrums Singapur sind deshalb enger mit staatlicher Gestaltung verbunden, zunächst durch die britische Kolonialverwaltung, später durch die Regierung der unabhängigen Republik. Dieses Thema zieht sich durch die Teile B, C und D dieses Buches.

Anmerkungen

1. Zu den Genfer Messen und den Maßnahmen Ludwigs XI. zugunsten der Messen von Lyon im Jahr 1463 siehe Ressos, Genève, place financière internationale, Teil A, mit weiteren Nachweisen. ↩